Diepzeeschepselen

Ontdek wat zich in de diepe oceaan afspeelt

De diepe oceaan is de onderste laag van de oceaan, onder de thermoclinelaag op een diepte van meer dan 1828 m. Zeer weinig of geen licht kan dit gebied binnendringen en de meeste organismen zijn afhankelijk van organisch materiaal dat uit de fotonenzone valt. Om deze reden denken wetenschappers dat het leven op deze plek heel weinig zal zijn, maar met de uitrusting die in de diepte kan duiken, is gebleken dat er behoorlijk wat leven in deze arena is.

In 1960 ging Bathyscaphe Trieste naar de voet van de Mariana Trench bij Guam, op een diepte van 35.798 voet (10.911 m), het diepste punt op aarde. Als Mount Everest is verdronken, zal zijn piek meer dan een mijl van het oppervlak zijn. Op deze diepte zien kleine vissen, zoals bot, er uit.

De Japanse onderzoekonderzeeër, Kaiko, is de enige die deze diepte kan bereiken en is vervolgens in 2003 verdwenen.

We kennen de maan meer dan de diepe oceaan. Tot 1970 was er weinig bekend over de mogelijkheid van leven in de diepe oceaan. Maar de ontdekking van garnaalkolonies en andere organismen rondom de hydrothermale ventilatieopeningen veranderde die opvatting. De organismen leven in anaërobe en lichtloze toestand met een hoog zoutgehalte en 149 oC. Ze zijn afhankelijk van waterstofsulfide, dat zeer giftig is voor het leven op het land. Deze revolutionaire ontdekking van het leven zonder licht en zuurstof verhoogt de waarschijnlijkheid van het leven elders in het universum. De onderzoekers speculeren dat Europa, een man van Jupiter, voorwaarden kan hebben die het leven kunnen ondersteunen.