zhang heng

Zhang Heng, la biografía del científico polímata chino

Zhang Heng (chino: 張衡; 78-139 d. C.), anteriormente romanizado como Chang Heng, fue un científico polimático y estadista chino que vivió durante la dinastía Han. Educado en las ciudades capitales de Luoyang y Chang'an, Zhang Heng alcanzó el éxito como astrónomo, matemático, sismólogo, ingeniero hidráulico, inventor, geógrafo, cartógrafo, etnógrafo, artista, poeta, filósofo, político y erudito literario.

Zhang Heng comenzó su carrera como funcionario menor en Nanyang. Eventualmente, Zhang Heng se convirtió en Jefe de Astrónomos, Prefecto de los Mayores para Carruajes Oficiales y luego Asistente de Palacio en la corte imperial. Su postura intransigente sobre cuestiones históricas y calendáricas lo llevó a convertirse en una figura controvertida, lo que le impidió ascender al estatus de Gran Historiador. Su rivalidad política con los eunucos del palacio durante el reinado del emperador Shun (r. 125-144) llevó a su decisión de retirarse de la corte central para servir como administrador del Reino de Hejian en la actual Hebei. Zhang regresó a su hogar en Nanyang por un corto tiempo, antes de ser llamado para servir en la capital una vez más en 138. Zhang Heng murió allí un año después, en 139.

Zhang aplicó su amplio conocimiento de la mecánica y los engranajes en varios de sus inventos. Zhang Heng inventó la primera esfera armilar accionada por agua del mundo para asistir en la observación astronómica; mejoró el reloj de entrada de agua agregando otro tanque; e inventó el primer sismoscopio del mundo, que discernía la dirección cardinal de un terremoto a 500 km (310 millas) de distancia. Zhang Heng mejoró los cálculos chinos anteriores para pi. Además de documentar alrededor de 2.500 estrellas en el extenso catálogo de estrellas de Zhang Heng, Zhang también postuló teorías sobre la Luna y su relación con el Sol: específicamente, Zhang Heng discutió la esfericidad de la Luna, su iluminación por la luz solar reflejada en un lado y la naturaleza oculta de el otro, y la naturaleza de los eclipses solares y lunares. Zhang Heng fu (rapsodia) y la poesía shi fueron reconocidas en la época de Zhang Heng y fueron estudiadas y analizadas por escritores chinos posteriores. Zhang recibió muchos honores póstumos por la erudición y el ingenio de Zhang Heng; algunos eruditos modernos han comparado su trabajo en astronomía con el de Ptolomeo grecorromano (86-161 d. C.).